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北極的融化可以嚴重影響整個地球的氣候狀態。科學家將全球氣候系統歸類為一種「非線性系統」，簡單地說，就是它的改變不見得是循序漸進的，有時候，這些氣候現象可能會突然地出現劇烈的改變；過去就曾發生過這樣的例子。
除此之外，這些科學家也將地球氣候形容成是一部引擎，它的主要功能乃在將赤道與熱帶地區的熱量往兩極方向進行重新分配。由於太陽常年直射的關係，位於北回歸線到南回歸線間的地區吸收到的太陽熱量要比其它地區高出許多。
相反地，太陽的光線僅能斜斜地到觸及到南北兩極，並且，一年之中只有半年的時間可以見到陽光，另外的半年則是完全的黑夜。
這個從赤道向兩極的熱量傳遞啟動了氣流與洋流——例如墨西哥灣流（Gulf Stream）與高速氣流（jet stream）等。打從一萬年前的上個冰河期結束之際、人類尚未興建第一座城市以前，這些氣流與洋流便這麼年復一年地，以相同的模式在流動。破壞這些洋流與氣流的規律模式，將使人類文明陷入萬劫不復的深淵；然而，氣候危機正在一步一步地將我們向這深淵推去。
全球目前的平均溫度約是華氏五十八度（約攝氏十四點四度）。
而全球平均溫度每上升五度背後的意義，代表著赤道地區的溫度可能只上升了一到二度，但是，在北極與南極地區的溫度卻上升了十二度以上。
同時，也代表那些在上一個冰河時期便形成、並且一直以來狀況相當穩定的風流和洋流命運未卜。
人類文明自始以來唯一的氣候模式便是如此，我們從未經歷過當今這樣巨大的環境變遷。
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