這是一個關於文字如何餵養人類靈魂的獨特故事,一個撼動死神的故事。
死神首度以豐富的感情,為讀者講述一個孤單的小女孩,如何藉由閱讀的力量,度過人生最艱困的時期。

9 歲小女孩莉賽爾和弟弟在戰亂中被迫送到寄養家庭,但弟弟不幸死在旅途中,莉賽爾在弟弟冷清的喪禮後偷了一本掘墓工人的手冊,為的是要紀念自己永遠失去的家庭。

寄養家庭位在慕尼黑凋蔽貧困的區域,大人彼此仇恨咒罵,老師狠毒無情,戰火時時威脅人命。莉賽爾每晚抱著掘墓工人手冊入睡,惡夢不斷。養父為了讓她安眠,於是為她朗誦手冊內容,並開始教她識字。
學會認字進而開始讀書的莉賽爾,儘管生活艱苦,吃不飽穿不暖,卻發現了一項比食物更讓她難以抗拒的東西——書,她忍不住開始偷書,用偷來的書繼續學習認字。從此莉賽爾進入了文字的奇妙世界,讓她熬過了現實的苦難,也不可思議地幫助了周圍同樣承受苦難的人:讀書給躲在養父家地下室的猶太人聽,在空襲時為躲入防空洞中的街坊鄰居朗讀故事,安慰了每顆惶惶不安的心,潛移默化改變了原本粗鄙的性情。

對照著戰場上萬人之間的爭奪殘殺,莉賽爾藉由閱讀與文字所散發的力量,讓死神驚訝地睜大了眼睛,一面收取戰場上的靈魂,一面思索人性的深奧:為什麼人類一面展現殘酷的殺戮,一面又有發自內心的關愛呢?

多年以後,死神前去迎接莉賽爾的靈魂。死神坐在喧囂的大馬路旁,忍不住感嘆道:「人哪!人性縈繞我的心頭不去!人性怎能同時間如此光明,又如此邪惡!」

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馬格斯•朱薩克(Markus Zusak)
1975年出生於雪梨,父母分別為奧地利及德國後裔。他是當代澳洲小說界獲獎最多、著作最豐、讀者群最廣的作家,迄今已經出版《傳信人》(I Am the Messenger,澳洲兒童圖書協會年度選書,木馬2008年出版)、《敗犬》(Underdog)、《拳師魯賓》(The Fighting Ruben Wolfe,ALA青少年類最佳圖書)、《追馬子》(Getting the Girl)等書。

朱薩克從小就喜歡寫故事,他說自己的腦海裡永遠有好幾個故事在打轉。大學畢業後他當了老師,但後來專心投入寫作。《偷書賊》的故事源自他幼年時父母講述的情節,二次大戰時他的父母年紀還小,曾經親眼目睹盟軍轟炸漢堡之後的慘狀,也看過納粹押解猶太人前往死亡集中營的悲劇。朱薩克說,父母講述的情景他一直記在心裡,也曉得自己總有一天會把這些故事寫成書。

目前他除了寫作之外,另經營寫作工作坊,並應邀赴各地演講。

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/ 黑眼圈

我們都知道,閱讀是一扇窗,它打開了世界不同的出口,藉由閱讀,我們可以體會許多不同感受。有美麗的愛情、深刻的親情、世間的無奈,這些點點滴滴,會讓我們暫時忘卻現實世界,然而在《偷書賊》裡,閱讀,卻成為一個女孩的生活核心!

《偷書賊》讓我想起了德國導演溫德斯的《慾望之翼》,在黑白世界裡的天使,看著人們的生活,不過在那部電影裡,天使所看見的世界是美好的,甚至願意讓他化身為凡人,擁抱愛情、體會喜怒哀樂,而在本書,慾望竟讓人變得殘忍,因為貪念而有了殺戮,連死神都不能理解。

作者用第三者的角度描述二次世界大戰時期的場景,在艱苦中尋找出口的人們,在閱讀中尋找溫暖,因為故事,讓聆聽的人釋放自己,身為讀者的我,在看本書同時,也想起了,在那些失意的日子裡,曾經仰賴閱讀,給自己多少養分。

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* * * 透露一點真相 * * *
你會死。

大多數人不相信我講的話,我再怎麼抗議也沒用。但是坦白說吧,我盡力讓自己因為「死亡」這個話題保持心情愉快。拜託,相信我,我當然也會開心,也有和藹、和氣、和善的一面,而且這只是「和」字開頭的部分。但是,千萬別要求我表現出有教養的樣子。教養與我無關。

* * * 對上述真相的反應 * * *
你擔心嗎?我勸你別怕。我行事最公正了。

─當然,自我介紹。
開場白。
差點忘了禮貌。
我當然能適當貼切地介紹自己,其實也沒這個必要啦。基於很多不同的原因,你很快就會對我有了深入的瞭解。簡單說吧,以後某個時刻,我將會用最親切的姿態守視著你,你的靈魂會落入我的手臂中,我的肩梢會棲息著某種色彩。我會輕輕帶走你。
在那一刻你會躺著(我很少見到有人站著),凝聚在身軀裡。也許有人發現事情不對了,於是一聲尖叫在空中散落。之後我唯一能聽見的只有自己的氣息和嗅聞的動作。
重點是,我逼近你的那刻,天下萬物呈現出什麼樣的色彩?天空出現何種訊息?
我自己最喜歡巧克力色的天空,很深、很深的巧克力色,人家說這顏色適合我。不過,我還想盡量欣賞我所見到的每一種色彩,光譜中的所有顏色,十億個左右的口味,各不相同,還有一片天空可以慢慢舔,慢慢吃。顏色讓我的壓力抒解,放鬆我的心情

* * * 小理論 * * *
人類只有在一天的起始與結束之時,才會觀察顏色的變化。但是對我而言,一天之中,每個短暫片刻都呈現出不同的色度與調性。光是一個小時的時間,就包含了幾千種不同的顏色,蜜蠟黃、柔絲藍、陰鬱黑。我是做這行的,當然特別注意顏色的變化。

我已經暗示過了,我的優點是我會分心。分心讓我保持清醒,分心讓我在長期從事這份工作之際,還能應付各種狀況。讓我煩惱的是,有誰能替我代班呢?當我前往你們人類固定的度假勝地放大假修養身心的時候,無論是熱帶海灘還是參加滑雪之旅,誰能接手我的工作?答案當然是:沒有人。因此,我蓄意,我故意下了一個決心,讓分心的時刻成為我的假期。不用說,我的假期充滿了變化,充滿了色彩。
可是,你還是會問:為什麼連他也需要放假啊?他到底需要從什麼事情上面分心呢?
這就讓我想到下一個要講的重點了。
殘留的人類。
倖存者。 雖然我仍得注意著他們,但是注視著這些倖存者,早就讓我難以忍受。我特地專心觀察顏色,才能讓自己不去注意他們。但是偶爾還是目睹到那些留下來的人,他們在領悟、絕望、與受驚所堆起來的人生當中崩潰,透骨酸心。
而這又讓我想起我預備要告訴你的故事,關於今晚的故事,或說關於今天的故事。或者我們先別管時間與顏色吧。這個故事是關於一個再三倖存的人,這個人「被遺棄」的經驗非常豐富。 這真的只不過是個小故事而已,主要是關於:

* 一名女孩
* 幾頁文字
* 一名手風琴手
* 幾個狂熱的德國人
* 一名猶太裔拳擊手
* 還有,不少的偷竊事件

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